全球卫星定位系统(GPS)是美国军方20世纪70年代初在“子午仪卫星导航定位”技术上发展起来的具有全球性、全能性(陆地、海洋、航空与航天)、全天候优势的导航定位、定时、测速系统，是美国继阿波罗登月飞船和航天飞机之后的第三大航天工程。工程于1994年全面建成，历时20年，耗资300亿美元。它包括空间卫星系统、地面监控系统和用户接收系统。

GPS由24颗分布在6个等间隔轨道上的卫星组成，可保证全球任何地区、任何时刻都有不少于4颗卫星以供观测。卫星距地面2万公里，24颗卫星中有3颗为备用。卫星旋转周期为地球的一半，周期为12小时。用户可用4颗卫星确定4个导航参数：纬度、经度、高度和时间。

由于GPS功能强大、使用方便、价格合适，所以它能很好地与其他系统结合，迅速地进入人们的日常生活。